Nematoden oder Wurzelälchen:

Sie gelten als gefährlichste und sehr schwierig zu bekämpfende Schadinsekten an Kakteen und zahlreichen anderen Sukkulenten. Erst seit wenigen Jahren gibt es überhaupt wirksame chemische Bekämpfungsmittel. Man unterscheidet drei Arten von Wurzelälchen:

1. Wurzelgallenälchen: Die etwa 0,5mm großen Larven bohren sich in die Wurzeln ein, schädigen die Pflanze durch ihre Saugtätigkeit und verursachen durch Ausscheidungen ihrer Speicheldrüsen gallenartige Verdickungen, die nicht selten Walnuss- bis Faustgröße erreichen. Die befallenen Wurzeln können ihre Funktion der Wasser- und Nährstoffaufnahme nicht mehr erfüllen, sie sterben mit samt den älteren Gallen ab und zerfallen. Dabei gelangen die Eier in das Erdreich, von wo aus weitere Verbreitung erfolgt.

2. Wurzelälchen: Diese leben gleichfalls in den Wurzeln und sprengen die Wurzelepidermis, und die weiblichen Tiere hängen dann als braune, zitronenförmige Zysten außen an den Wurzeln. Es ist die am häufigsten vorkommende Gruppe, der hier erwähnten drei.

3. Freilebende Nematoden: Sie setzen sich nicht an bestimmte Stellen fest, sondern befinden sich ständig in Bewegung. Älchenbefall wird oft erst erkannt, wenn die Pflanzen infolge erheblicher Wurzelschädigungen zu kümmern beginnen. Älchen vermehren sich sehr rasch, und ihre Larven können sich unter ungünstigen Lebensbedingungen in einen Ruhezustand begeben, um darin monate- oder jahrelang zu verharren. Die Verbreitung erfolgt über kurze Strecken durch Eigenbewegung der Tierchen oder Verschwemmung mit Wasser. Weiträumige Ausbreitung erfahren diese ausdauernden Schädlinge durch unachtsamen Umgang mit befallenen Pflanzen, Töpfen, Kisten und dergleichen, ferner durch verseuchte Erde, Gewächshausstellagen und Wasser sowie durch Arbeitsgeräte und Weitertragen an den Schuhsohlen.

Biologische Bekämpfung: Zur Eindämmung einer Nematodenplage ist äußerste Hygiene geboten. Pflanzgeräte, Gewächshaustische und Arbeitsgeräte mit kochendem Wasser abzubrühen, ist die einfachste Methode der Desinfektion. Beim Umpflanzen befallener Pflanzen sind alle befallen Wurzeln umgehend zu entfernen, d.h. mitunter bleibt nichts anderes übrig als den ganzen Wurzelballen wegzuschneiden und die Pflanze in frischem Substrat neu bewurzeln zu lassen. Wurzelälchen sind hitzeempfindlich, so dass sie ein 45°C heißes, 30 minütiges Wasserbad abzutöten vermag. Die Kakteenwurzeln dürften diese Temperaturen wohl ertragen.